© Sylvain Charles, Musée Nicéphore Niépce

Né en 1936 dans un village du Mali à 300km de Bamako, Malick Sidibé a grandi dans une famille de paysans. Il est le seul de sa fratrie à aller à l’école.
Il devient artisan-bijoutier  et rencontre Gérard Guillat, un photographe français connu à Bamako sous le nom de  » Gégé la pellicule » qui l’engage pour tenir la caisse et faire différents travaux au milieu des années 50.
C’est à ce moment là qu’il s’initie à la photographie, en couvrant les fêtes de mariage, les baptêmes et les circoncisions. Parallèlement, il se passionne pour la réparation des appareils et devient une référence en la matière, y compris dans les pays voisins.
Quand Gérard Guillat quitte le Mali, en 1958, Malick Sidibé travaille pour son remplaçant jusqu’en 1962, date à laquelle il ouvre son propre studio. Tout à l’euphorie de l’Indépendance, la jeunesse bamakoise prend du bon temps, et le photographe la suit à la trace dans tous les bals et toutes les soirées. Le matin, il expose dans sa vitrine les photos développées dans la nuit et obtient un gros succès commercial.
Sur les images de cette époque, les jeunes filles et les jeunes gens se mettent en scène et prennent des poses excentriques, en rupture totale avec le portrait tel qu’il était jusque là pratiqué.
Malick Sidibé continuera à photographier les habitants de Bamako durant trois décennies, en ville et dans son studio, avant que le monde entier ne s’en aperçoive.
Il a soixante ans quand débute sa carrière internationale, en 1994, lorsqu’avec son aîné Seydou Kéita (à ne pas confondre avec son homonyme footballeur du FC Barcelone !),  il participe aux premières Rencontres de la Photographie africaine à Bamako.
Dès l’année suivante, la Fondation Cartier lui consacre une exposition à Paris.
En 2003, la Fondation Hasselblad lui décerne son prix et couronne ainsi pour la première fois un Africain.
Enfin, en 2006, Malick Sidibé est véritablement consacré par un Lion d’Or à Venise
qui récompense l’ensemble de sa carrière. Jamais un photographe n’avait été honoré de cette manière.

Ouvrage de référence : Malick Sidibé, André Magnin Ed., Scalo, 1998.