Florian Kaps

Mise à mal depuis des années par l’avènement du numérique, la firme Polaroid a fermé  son usine de fabrication de pellicules en juin 2008.
Déjà, bien des détaillants ont épuisé leurs stocks et les produits restants seront périmés d’ici peu. Théoriquement, la conséquence est sans appel : faute de munitions, la photographie instantanée devrait mourir d’inanition dès le premier semestre 2010. A moins que…
L’espoir réside aux Pays-Bas, à Enschede, dans l’enceinte même de l’ancienne usine Polaroid. Là, depuis quelques mois, onze individus  tentent de mener à bien ce qu’ils ont baptisé eux-même The impossible project.

Leur objectif ? Relancer la fabrication des pellicules par leurs propres moyens !

L’idée a d’abord germé dans la tête de Florian Kaps, un Autrichien de 39 ans, créateur de Polanoid.net, un site entièrement dédié aux images Polaroid.
En 2008, il est invité à la fête de fermeture de l’usine et y rencontre André Bosman, le directeur technique chargé de démanteler les installations. De but en blanc, il lui propose de créer une start up, de racheter les machines et de recruter les quelques personnes dont les compétences semblent indispensables.
Bosman est partant et contacte dix anciens salariés qui diront tous oui, y compris ceux qui avaient déjà retrouvé un emploi.
De son côté, Kaps fait le tour de ses relations et récolte 1,2 millions d’euros. L’un de ses amis va jusqu’à hypothéquer sa maison…
L’usine a été vendue à un promoteur qui accepte d’en louer une partie et la petite équipe s’installe avec son impossible project.

L'usine Polaroid à Enschede

D’abord, il faut racheter au prix fort les cuves en acier inoxydable qui ont déjà été cédées à un ferrailleur, et réviser les quelques chaînes de montage encore en place.
Ensuite, ça se complique. Le procédé lui-même est à réinventer car les  composants utilisés par Polaroid étaient produits par d’autres usines de la firme, qui ne les fabriquent évidemment plus. L’équipe est donc mise au défi de mettre au point sa propre « recette ».
A l’heure qu’il est, l’impossible project n’est pas encore gagné.
L’équipe a créé son site Internet (en anglais) afin de drainer le maximum de soutiens. On peut aider financièrement en achetant les tee-shirts de l’opération, mais les apports scientifiques ou logistiques sont également les bienvenus.
En ce moment, par exemple, l’équipe lance un SOS pour trouver rapidement un certain type de Latex, manifestement indispensable au nouveau procédé…
Sur la page d’accueil du site, un compteur égrène les secondes qui séparent le projet de la date à laquelle il doit aboutir. Kaps a promis aux investisseurs que tout serait prêt début 2010 et que 3 millions de cartouches sortiraient de l’usine dans le courant de l’année.
S’il réussit, il ne sera plus seulement un toqué du Polaroid. Il entrera, pour de vrai, dans l’histoire de la photographie instantanée.